Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat volgt op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, regels had overtreden. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond hebben weggesluisd naar de voetbalactiviteiten.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester. Daardoor rijzen vragen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatief leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk alles publiceren wat ik in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester met hen heb gedaan. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
Burnham zei eerst dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd. Volgens bronnen binnen de Premier League waren sommige clubs echter “verbijsterd” over zijn standpunt. Die bronnen zeggen dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daarover interviews.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wil zeggen, is dat ze heel verschillend zijn. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen.”
“De voetbalkwesties, en de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke clubgetuigen in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen wetens en willens onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven.”
Een afzonderlijk onafhankelijk beroepscomité zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Sancties zijn nog niet bekendgemaakt.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, op Liverpool, en won met 3-0.
