Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford een 1-1-gelijkspel tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo zette United halfweg de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke maakte in de 92ste minuut de gelijkmaker, terwijl Tottenham toen met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans waren van plan om te genieten van het schandaal rond hun stadsgenoten van Manchester City. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Na de voorsprong van Mbeumo haalden ze ook uit naar Spurs met het gezang “You’re going down with the City”. Maar tegen het einde van de wedstrijd, toen scheidsrechter Stuart Attwell floot, was het City-verhaal vergeten. Op weg naar buiten hadden de supporters het vooral over hoe Tottenham toch nog had weten te scoren.
“Ik ben enorm teleurgesteld over het resultaat”, zei Michael Carrick achteraf. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na de rust werd het beter en we kwamen in een zeer goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Dat we het dan niet hebben kunnen afmaken, daar moeten we een oplossing voor vinden.”
Late doelpunten kosten punten
De aandacht zal onvermijdelijk op Carrick gericht zijn. Met dit resultaat belandt United in het slechtste seizoensbegin sinds 1986 na zes wedstrijden. Carrick schuift zijn spelers niet de schuld in, en dat deed hij ook niet in zijn persconferentie na de wedstrijd, maar hij mag wel meer verwachten van zijn ploeg.
Solanke’s doelpunt is het derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die late goals, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg telkens vier punten.
“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late goals tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, dat is zeker, zodra we een goede positie hebben.”
Het is zorgwekkend dat United dat niet kan, en het wijst op een broze mentaliteit en het onvermogen om met druk om te gaan wanneer het er het meest toe doet.
Fouten in de verdediging
Lisandro Martínez wil het doelpunt waarschijnlijk niet meer zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke ging, weet alleen hij. Misschien had hij beter de bal weggekopt in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solanke’s treffer betekent dat Spurs, net als City, dit seizoen in Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met rood van het veld was gestuurd. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele zege geboekt. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het geldt altijd, of we nu met tien man spelen of niet: als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, beter omgaan met de bal in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om het verdedigen van momenten beter aanpakken. Daar moeten we zeker verbetering in brengen.”
Druk op Carrick
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Er waren al na twintig minuten boos gefluit in Old Trafford, toen Spurs, dat onderaan de stand begon, goed uit de startblokken schoot. Het zwaar schuldig bevonden vonnis in de zaak van City bij de Premier League verschoof tijdens de interlandbreak de aandacht weg van United, maar de frustratie kwam snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de £70 miljoen kostende zomeraanwinst van Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, net voor het uur het veld betrad, begon de energie en intentie te veranderen. Zijn invalbeurt was een positieve debuut, al werd het overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde om een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid en reist volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como. Carrick beklemtoont dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan het verkeerde einde van de kleine marges heeft gestaan. Als de ploeg de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.
